屈原是中國歷史上一位偉大的愛國詩人，中國浪漫主義文學的奠基人，“楚辭”的創立者和代表作家，開辟了“香草美人”的傳統，被譽為“楚辭之祖”，楚國有名的辭賦家宋玉、唐勒、景差都受到屈原的影響。屈原作品的出現，標志著中國詩歌進入了一個由大雅歌唱到浪漫獨創的新時代 ，其主要作品有《離騷》《九歌》《九章》《天問》等。以屈原作品為主體的《楚辭》是中國浪漫主義文學的源頭之一，對后世詩歌產生了深遠影響。成為中國文學史上的璀璨明珠，“逸響偉辭，卓絕一世”。“路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索”，屈原的“求索”精神，成為后世仁人志士所信奉和追求的一種高尚精神。

屈原為實現振興楚國的大業，對內積極輔佐懷王變法圖強，對外堅決主張聯齊抗秦，使楚國一度出現了國富兵強的局面。關于屈原此次變法的內容，《史記》和《戰國策》記載非常簡略，后人無法窺其全貌。而從《離騷》和《九章》中可以得到一些信息：一是他的改革變法是受楚懷王之命的；二是“奉先功”，即繼承前輩革新家的遺業的；三是以“明法之嫌疑”，即建立新的法制為中心內容的；四是以國家富強為唯目的一次自上而下的變法運動。楚史專家湯炳正經過繁瑣嚴謹的考證，把屈原的變法總拿歸結為六條：

第一，獎勵耕戰。獎勵農耕，是為了增加賦稅，富國富民，獎勵征戰是為了加強軍事戰略裝備；商鞅和吳起的變法都是這一套路子，使百姓無論是務農還是出征，都有盼頭、奔頭和念頭，只有建立獎罰制度，臣工和百姓才會心甘情愿的為爵位的驅使去竭盡全力。

第二，舉賢能。戰國時代魏文侯首開禮賢下士之風，使魏國在戰國初期首霸百余年；其次田齊的齊桓公辟稷下為學宮，招賢納士，到了齊威王時期，稷下學宮依然是超越大梁穩坐天下風華，成為天下士子趨之若鶩之地。屈原此時，這樣的改革也算是正當其時。不過與當時趙武靈王的軍事改革形成了鮮明的對比。十來年后，趙國強勢的崛起為戰國強國的時候，楚國以文弱之勢卻日漸消沉了下去。

第三，反壅蔽。也就是要破除君臣、于老百姓之間的溝通障礙，要讓楚王下達的命令準確即時的傳達到臣工的府衙，臣工的府衙也在第一時間把王宮下達的命令傳達給廣大百姓；讓楚王與百姓互通有無，打破君王被奸佞所包圍的態勢；君主能清晰明快的了解民生疾苦，不偏聽偏信。而臣民的意見也可以高速地直達楚廷。

第四，禁朋黨。鑒于楚國的貴胄和老世族往往結黨營私，狼狽為奸，對不同政見的臣工大肆攻訐，以律法的形式加以約束杜絕。

第五，明賞罰。無論是名法家的商鞅抑或是兵家的吳起，都注重嚴格的律條來約束將士的功過。在變法這樣的問題上，屈原集合法家、兵家之精華而獨成一體。

第六，移風易俗。屈原對楚國不正之風深惡痛絕，一個個能言善辯巧言令色的臣工老世族，不惜損害國家的主體利益來投機取巧。此次的變法也把楚國的不良之風用法律形式來約束。

公元前278年，秦國派大將白起去攻打楚國，打下了楚國的國都。屈原聽到這個消息，悲哀得放聲大哭。他已經是六十二歲的老人了，明白楚國已經沒有期望了，可不愿意眼看著楚國被毀，自己的社稷人民落在敵人手里，他就在五月初五那一天，抱著一塊大石頭，跳到汨羅江里去了。

當地百姓聞訊馬上劃船撈救......但卻再也沒有撈到屈原的尸體。為了寄托哀思，人們蕩舟江河之上，此后才逐漸發展成為龍舟競賽。百姓們又怕江河里的魚吃掉他的身體，就紛紛回家拿來米團投入江中，以免魚蝦糟蹋屈原的尸體，后來就成了吃粽子的習俗。

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